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25 मार्च का दिन था। कोरोना काल में घर से काम करते हुए तीसरा दिन। नियमानुसार सुबह 9:25 से कॉन्फ्रेंस कॉल पर थी। हम मुम्बई और पुणे के सहकर्मियों को "गुडी पाडवा" और तेलगु भाषी सहकर्मियों को "उगाडी" की शुभकामनाएँ दे चुके थे और अब सिर्फ काम की बातें हो रही थीं। लगभग 11 बजे कॉलिंग बेल की आवाज़ सुनकर लैपटॉप हाथ में लिए ही दरवाजा खोलने चली गई। दरवाजा खोलते ही सामने एक चेहरा नमूदार हुआ। दिमाग़ पर ज़ोर दिया तो याद आया यह वही शख़्स था जिससे कम्युनिटी वाशिंग स्पॉट पर मिली थी। मिली क्या थी, उस पर रौब जमाते हुए कहा था "आई एम इन द क्यू"। वह सरल स्वभाव का इंसान दिखा। बिना किसी बहस के मान गया। फिर थोड़ी देर की बातचीत के बाद पता चला कि बंगलुरु में पले बढ़े उस गौर वर्ण पुरुष की जड़ें हैदराबाद में हैं और यह तेलगु भाषी शख़्स पिता की नौकरी के कारण बचपन में कुछ साल पटना भी रह चुका है। यह जानकर कि मैं बिहार से हूँ, वह अंग्रेजी से सीधे हिन्दी पर आ गया। उस रोज बात वहीं ख़त्म हुई। उसे पहले दिन यह सुनकर भी अजीब लगा कि मैं वर्क फ्रॉम होम के तहत सचमुच काम करती हूँ!
पर आज आते ही पूछा "आप कैसे मैनेज करने वाली हैं सब कुछ?"
"क्या सब कुछ?"
"शायद आपको मालूम नहीं सोसायटी के सारे गेट्स बंद कर दिए गए हैं। पानी वाले को भी अंदर नहीं आने दिया जा रहा। मैं पोरुर जा रहा हूँ ग्रॉसरी लाने। आपको कुछ चाहिए तो लिस्ट दे दीजिए।"
अचानक यह सुनकर घबरा गयी। मैंने दिमाग़ पर फिर से ज़ोर डालते हुए कहा "आई हैव स्टेपल्स। जस्ट नीड फ्रूट्स एंड वेजिटेबल्स...मिल्क पाउडर...एन्ड वाटर.."
उसने कहा "चलिए, चलकर ले आते हैं।"
मैं यूपी नम्बर की अपनी कार लेकर ऐसे माहौल में जाने के पक्ष में नहीं थी। उसके स्कूटर पर पानी और कुछ खानेपीने का सामान आ सकता था। तय हुआ कि डेढ़ -दो किलोमीटर पैदल चलकर इस मोहल्ले या अगले वाले से सब्जी, फल और अन्य ज़रूरी चीजों को खरीदा जाएगा। उसने मुझसे तैयार होकर 15 मिनट बाद आने को कहा और चला गया। कोरोना काल में सर और नाक -मुँह ढँकने की अतिरिक्त तैयारी भी करनी पड़ती है।
मैं जब तैयार होकर तीसरी मंज़िल गयी और उसके कमरे का बेल बजाया, वह फोन पर किसी से बात कर रहा था। मुझे सोफे पर बैठने को कहकर बालकनी में चला गया। मैं कमरे का मुआयना करने लगी। कमरा किसी मंदिर से कम न था। एक मंदिर था, नीचे लोबान जल रहा था, बिस्तर पर यजुर्वेद की किताब और बिस्तर के सिरहाने कई देवता टंगे हुए थे। आईआईटी मद्रास, सेंटर ऑफ एक्सेलेंस और यह कमरा... मेरा दिमाग तारतम्य ढूँढ ही रहा था कि आवाज़ आई "सॉरी मैम! आपको इंतज़ार करना पड़ा। चलिए।"
हम सबसे पहले सब्जी की दुकान गए, वहाँ बैंगन और मुनगा को छोड़ एक भी सब्जी लेने लायक हालत में न थी। पास के सुपरमार्केट में मिल्क पाउडर, ब्रेड आदि सामान देख सुकून मिला पर तय हुआ कि सब्जी और फल लेने के बाद लिया जाएगा। आगे डेढ़ -दो किलोमीटर चलने के बाद फल की दुकान थी। वहाँ पहुँचने से पहले ही सर्विस डिलीवरी हेड का मुम्बई से फोन आ गया "व्हेर आर यू सुलोचना! वी आर वेटिंग फ़ॉर यू"। सुनसान सड़क पर आवाज़ साफ थी। मैंने उन्हें दो घंटे में लौटने का कहकर जैसे ही फोन बन्द किया, पास से आवाज़ आई "यू गाइज़ रियली वर्क!" मैं जवाब देने के लिए मुख़ातिब हुई तो देखा उसके चेहरे पर सचमुच की हैरानी थी। उसे टेलीकॉम और आईटी के कामकाज का विवरण देती हुई फल की दुकान तक गई। वहाँ से हमने सप्ताह भर का फल खरीदा। भुगतान उसने किया। सब्जी कहीं भी ठीकठाक हालत में नहीं मिली। फिर सुपरमार्केट आए और यहाँ से जो कुछ ले सकते थे, लिया। यहाँ भुगतान मैंने किया।
लौटते हुए जब लिफ़्ट में गए, तो मेरी शक्ल देखकर वह चिंतित हुआ। चेन्नै की गर्मी से चेहरा सुर्ख हो चुका था। मैंने बताया कि मेरी त्वचा हाइपोअलर्जेनिक है और डरने की कोई बात नहीं है। पर मेरे हिस्से के फल और अन्य चीजें मुझे थमाने के बाद उसने अपने बैग से आँवला निकालकर तत्काल खाने का निर्देश दिया। फिर पानी पीने का भी। जब तक चेहरे की रंगत फीकी नहीं पड़ गई, वह दरवाजे पर खड़ा रहा।
फलों को धोकर और बाकी चीजों को पोछकर रखने के बाद बाहर पहने हुए कपड़ों को धोकर नहाने की बारी थी। नहाते हुए यह सोच रही थी कि दो अजनबियों का कोरोना काल में एक दूसरे की ग्रोसरी का भुगतान करना ज़्यादा अजीब है या उस इंसान का आपकी मदद को आगे आना जिसे आपने वाशिंग सेंटर से दो बार लौटा दिया हो!
स्नान करने के बाद खाना बनाया और उसे भी खाने का निमंत्रण दे दिया। दफ्तर के कॉल और रसोई के बीच सामंजस्य स्थापित करने की तमाम कोशिशों के बाद भी चावल थोड़ा सा बर्तन की सतह पर लग/जल गया था। सब्जी भी इंडक्शन पर कुछ खास नहीं बनी थी। पर उसने तृप्ति सहित खाना खाते हुए कहा "थैंक यू मैम! आपकी वज़ह से मेरा उगाडी हैप्पी हो गया"! मैं उसकी थाली में और चावल डालने लगी, तो वह उठा और हवा की तरह बाहर गया और तीसरी मंजिल के अपने फ्लैट से दही का पैकेट लेकर तूफ़ान की तरह पुनः मेरे फ्लैट में दाखिल हुआ। वह मुझसे भी दही भात खाने का आग्रह करने लगा। मैंने उसे बताया कि हम मिष्टी दोई (मीठा दही) खाने वाले प्राणी हैं, नमकीन दही भात हमसे न खाया जाएगा।
खाना खाते हुए दफ़्तर और घर की बात चली, तो उसने बताया कि उसका छोटा भाई गूगल में कार्यरत है और पत्नी तथा बेटी के साथ हैदराबाद में रहता है। जब मैंने पूछा कि उसने ब्याह क्यों नहीं किया तो पहले कुछ देर चुप रहा और फिर शर्माते हुए कहा "आई एम इन लव विथ माय कज़न"।
दक्षिण में रहते हुए डेढ़ बरस हो गए, तो यह मेरे लिए कोई नयी बात नहीं थी, पर उसने अपनी ओर से स्पष्टीकरण देते हुए कहा "इधर कज़न में शादी होता है और इसका कारण भले ही ज़मीन जायदाद से जुड़ा है, पर जब आप बचपन से सुनते आए हों कि बड़े होने के बाद आपकी बुआ या आपके मामा की बेटी से आपका ब्याह होगा, तो कम उम्र से ही उसके प्रति आकर्षण होता है और किशोरावस्था तक पहुँचते प्यार हो जाता है।"
"सो योर ब्रदर हैड अरेंज्ड मैरेज?"
"नहीं मैम। उसने गलत काम किया। उसे बुआ की बेटी से प्यार था। बुआ के पति तैयार नहीं थे। ये दोनों लिव इन में रहने लगे, फिर सबको मान लेना पड़ा"
"स्मार्ट चैप! व्हाई डोंट यू फॉलो दैट पाथ!"
"मेरे मामा को बहुत अमीर लड़का चाहिए। वे किसी कीमत पर हमारी शादी नहीं करना चाहते हैं। जब उनकी बेटी ने शादी करने से मना कर दिया, तो उन्होंने मुझसे कहा "इलोप विथ हर"। पर मैं सही रास्ते पर चलकर ही मंज़िल को प्राप्त करना चाहता हूँ। सच कहूँ तो अब यह सोचने लगा हूँ कि इस उम्र में शादी क्या करना। मैं छत्तीस बरस का हो गया। वो मुझसे सात साल छोटी है और जेएनयु से एमफिल करने के बाद लॉ पढ़ रही है। अभी तो उसे भी वक़्त लगेगा। सोचता हूँ सन्यास ले लूँ"
"पर उम्र होने पर तो संग-साथ की ज़रूरत और भी बढ़ जाती है। शादी का मतलब सिर्फ़ बच्चा पैदा करना ही तो नहीं होता है न" ऐसा ज्ञान देते हुए मानस पटल पर उसके कमरे की तस्वीर उभर आई थी।
"कोई बात नहीं। हम दोनों एक-दूसरे से प्यार करते हैं और इतना काफी है ज़िन्दगी जी लेने के लिए" कहते हुए उसके चेहरे पर आत्मविश्वास झलक रहा था।
मेरे मना करने के बावजूद वह थाली और कटोरी उठाकर अपने फ्लैट ले गया और बर्तन माँजकर वापस दे गया।
लंच ब्रेक ओवर हो गया था, लैपटॉप से प्रोग्राम मैनेजर की आवाज़ आई "सुलोचना मैम, आर यू देयर!"
मैं दफ़्तर की कॉल में सॉफ्टवेयर के मसले सुलझाने में लग गई, पर दिमाग में फ़ैज़ की पंक्तियाँ चल रही थी -
"तेरी आँखों के सिवा दुनिया में रक्खा क्या है
तू जो मिल जाये तो तक़दीर निगूँ हो जाये
यूँ न था मैं ने फ़क़त चाहा था यूँ हो जाये
और भी दुख हैं ज़माने में मोहब्बत के सिवा
राहतें और भी हैं वस्ल की राहत के सिवा"
सु लोचना
चेन्नै
25/3/2020
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